Ojo biónico
pronto puede ser aprobado por la FDA
Restaurar la vista a los
ciegos ha demostrado ser particularmente difícil para los científicos, pero una
nueva tecnología que combina un implante de ojo y habilitado con cámara de
video gafas pronto pueden estar disponibles en los Estados Unidos.
Los investigadores han estado
persiguiendo el desarrollo de tal un ojo biónico durante décadas, en algunos
casos gastar cientos de millones de dólares para hacer frente a desafíos de
ingeniería. Un dispositivo diseñado para ayudar a las personas con una
condición rara ojo está pendiente de aprobación regulatoria de Estados Unidos.
Se conoce como Argus II, de Second Sight Medical Products Inc. de Sylmar,
California. Otros investigadores, incluyendo en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts y la Universidad de Stanford, seguirán trabajando en lo que ellos
creen que son versiones más sofisticadas.
Producto de Second Sight usa
lo que se conoce como una prótesis de retina que pasa por alto las células
muertas o dañadas en el ojo para detectar la luz. En cambio, el dispositivo
redistribuye los datos visuales mediante el implante a partes del ojo que
todavía funcionan. Como otros dispositivos similares en desarrollo, utiliza una
cámara de vídeo incrustada en un par de anteojos para recoger la entrada visual
en forma de luz y transmitirla al implante como una señal eléctrica
Si el Argus II es aprobado por
la Food and Drug Administration, sería la primera prótesis retinal en llegar al
mercado en Estados Unidos El dispositivo ya está disponible en Europa.
Los pacientes más probabilidades
de beneficiarse de estos dispositivos son aquellos con retinitis pigmentosa,
una enfermedad rara que daña y mata las células de la retina, una capa de
tejido en la parte posterior del ojo — que procesar la luz. Para las personas
con la afección, su visión crece cada vez más borrosa, hasta que finalmente no
se vean en todo. Algunos 100.000 pacientes en los Estados Unidos tienen la
condición.
Otro grupo de pacientes que
puede ser útil este tipo de tecnología, dicen los científicos, es aquellos con
severa degeneración macular. Se trata de una enfermedad relacionada con la edad
que daña la parte del ojo que percibe detalles finos, según el Instituto
Nacional del ojo. Las prótesis de retinales varios en desarrollo todos usan
cámaras de video para enviar información de luz a la viruta implantes. La
mayoría de ellos utiliza los datos para activar los electrodos en el chip para
estimular los píxeles de la luz en la retina, que luego se procesan normalmente
por el cerebro como imágenes.
La tecnología probada hasta la
fecha permite al usuario ver principalmente en blanco y negro. Es más útil para
ver contrastes, como la línea blanca pintada de un cruce de peatones en una
oscura carretera. Pero los científicos esperan que pueden mejorar el detalle
que finalmente la visión del color en sus portadores.
Barbara Campbell, un consejero
de rehabilitación vocacional de 59 años de edad, no ha tenido prácticamente
ninguna vista desde sus 40s. Tuvo el II Argus implantado en su ojo izquierdo en
2009 después de oír sobre el dispositivo a través de su trabajo en el estado de
Nueva York Comisión para ciegos y personas con discapacidad visual.
Aunque le dijeron que el
dispositivo era experimental, Campbell pensó, “nada de ganancia será un plus,”
dijo.
Campbell tuvo una cirugía de
cinco horas en New York-Presbyterian Hospital y dos meses más tarde fue
equipado para las gafas de vídeo. De regreso a su apartamento, pudo ver que las
luminarias en el vestíbulo de su edificio eran diferentes de cómo recordó que
solían ser.
Mientras que su visión es
todavía limitada a discernir objetos grandes tales como muebles, dijo, ahora
puede ver el polo en su parada de autobús en lugar de tener que localizar a
personas que se encuentren cerca. Cuando se va al teatro, ella puede seguir los
actores en el escenario, aunque ella no puede ver sus expresiones faciales.
“Es muy emocionante y es muy
cool,” dijo Campbell. “Sentí que mi cerebro ya acostumbrado a volver a usar la
visión”, dijo.
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