Pérdida de visión, opacidad irreversible, injertos de córnea y un tratamiento
médico que se prolonga durante meses puede ser el costo de no tomar las debidas
medidas de higiene al ir a una piscina con lentes de contacto.
Imagen: persona afectada por el parásito.
Cada año entre 15 y 20 personas pasan por el consultorio del oculista Juan
Carlos Suárez con lesiones en la vista causadas por "amebas libres", un tipo de
parásitos que habita en piscinas pero que también puede encontrarse en el mar,
los charcos, las lagunas, las aguas residuales y hasta en filtros de aire
acondicionado o conductos de aire. "No es muy frecuente en la población general
pero sí es una afección de riesgo en usuarios de lentes de contacto", explicó
Suárez, especialista de Clínica de Ojos Montevideo.
Las amebas se adhieren a los lentes cuando las personas se bañan con ellos en
piletas, ríos o lagunas, e incluso cuando toman duchas con agua potable. El agua
potable no suele contener bacterias ni virus, pero puede ser portadora de
quistes del parásito.
Eliminar los quistes del agua no suele ser posible porque la cantidad de
cloro que requiere su destrucción es demasiado alta y haría que el agua no fuera
apta para el consumo ni para el riego. En contacto con otras partes del cuerpo e
incluso ingeridas por vía gástrica las amebas no provocan patologías.
Dentro del ojo sí causan inflamaciones serias en la córnea (estructura
transparente ubicada al frente del ojo que permite el paso de la luz y protege
al iris). La queratitis, nombre técnico de la inflamación, se manifiesta con
dolor intenso en el ojo, enrojecimiento, migrañas y molestias que se agravan con
la exposición a la luz.
A veces, la infección aparece después de un golpe o la entrada de un cuerpo
extraño en la vista, especialmente si la persona se limpió los ojos con agua
contaminada.
"La higiene que tienen algunos usuarios de lentes de contacto no es la
adecuada", lamentó Suárez. "No cumplen con las directivas convencionales" de
higiene de manos y cuidado en la manipulación; los lentes entran en contacto con
un medio contaminado, contaminan el estuche y es difícil cortar la cadena hacia
la infección.
Las medidas recomendadas consisten en lavarlos con una solución salina apenas
se quitan de los ojos, enjuagar el excedente de suciedad y conservarlos en una
solución desinfectante nueva. El enjuague también debe realizarse antes de
colocarlos al día siguiente.
DETECCIÓN.
El principal problema es que este tipo de lesiones son difíciles
de diagnosticar. "Muchas veces (los pacientes) llegan a la consulta habiendo
recibido muchos tratamientos antes, lo que hace muy difícil el diagnóstico",
comentó Suárez. Y comienzan el tratamiento semanas después de la infección.
La enfermedad adopta un curso crónico y se desencadenan lesiones muy serias,
comentó el especialista. "Pueden dejar secuelas de opacidades corneales (la
córnea es transparente y casi invisible). Lesiones que a veces son irreversibles
y hasta requieren injertos de córnea", dijo el técnico.
Y aun así la evolución es compleja. Los trasplantes de córnea no siempre son
exitosos en zonas infectadas o inflamadas. "Es una infección seria, muy seria",
consideró Suárez.
En materia de tratamiento existen medicamentos específicos que deben
administrarse por al menos dos meses porque aunque la ameba sea eliminada quedan
quistes que pueden desarrollarse si se suspende el tra- tamiento precozmente.
Por esto para Suárez es importante que el público en general y en especial
las personas que usan los lentes de contacto sean conscientes de este tipo de
microorganismos y los problemas que pueden causar si no toman las medidas de
higiene.
Si bien las queratitis aparecen en cualquier época del año los casos son más
frecuentes en tiempos de cambios de estación y en los meses de primavera y
verano, dijo Suárez. La mayoría de los casos se ven en adultos por ser los que
más usan este tipo de lentes.
POCO CONOCIDAS.
Pablo Goldschmidt, investigador argentino residente en
Francia, donde trabaja en el Hospital des Quinze Vingts, dijo a La Nación que en
los últimos años fueron reportadas más de 1.000 queratitis y unos 150 casos de
encefalitis (inflamación del encéfalo) causadas por amebas libres (Acanthamoebas
por su nombre científico).
El primer caso reportado en la literatura científica que asoció este parásito
con un cuadro patológico fue el de un soldado japonés de 22 años, que en 1943
murió en Nueva Guinea por lo que la autopsia confirmaría como una infección
amebiana diseminada.
Aunque el potencial patogénico de las amebas libres se demostró en 1958
(inoculándolas en ratones), lo que inquieta a los científicos es que muchas
veces se desconoce. "La asociación de amebas libres con patología es poco
conocida", dijo Goldschmidt.
El investigador argentino, recibe en el Centro Nacional de Oftalmología de
París más de 10 jóvenes por año con infecciones graves por amebas libres.
Dónde viven los parásitos
Las amebas libres son un tipo de parásitos que habitan en aguas estancadas y
en lugares de temperaturas templadas y cálidas. Son bastante resistentes al
cloro. Pueden encontrarse en el agua potable pero al ser ingeridos no causan
patologías.
Evolución seria y compleja
Las amebas libres se adhieren a los lentes de contacto y causan infecciones
en la córnea. Son difíciles de detectar porque pueden confundirse con otras
enfermedades. En su manifestación más grave derivan en injertos de córnea. Los
tratamientos demandan meses.
Fuente:
http://www.elpais.com.uy/120308/pnacio-629254/sociedad/un-parasito-opaca-la-cornea-y-causa-infecciones-prolongadas/
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