Una visionaria línea de investigación y desarrollo ha
desembocado en la creación de una revolucionaria prótesis de retina
líquida cuya meta es contrarrestar los efectos de enfermedades como
la retinitis pigmentaria y la degeneración macular
relacionada con la edad, cuyos efectos provocan la degeneración progresiva
de fotorreceptores de la retina, dando lugar a la ceguera.
Este notable avance es obra de un equipo que
incluye a Fabio Benfenati y Guglielmo Lanzani, ambos de centros adscritos al
Instituto Italiano de Tecnología (IIT).
Los nuevos resultados obtenidos en esta línea de
investigación y desarrollo representan una evolución notable con respecto al
modelo de retina artificial plana desarrollado por el mismo equipo en 2017 y
basado en materiales semiconductores orgánicos.
La nueva retina artificial de "segunda
generación" es biomimética, ofrece una alta resolución espacial y consiste
en un componente acuoso en el que se suspenden nanopartículas
poliméricas fotoactivas (cuyo tamaño es de unos 350 nanómetros, por lo
tanto, alrededor de una centésima parte del grosor de un cabello), cuya misión
es sustituir a los fotorreceptores dañados en dolencias como la retinitis pigmentaria y la degeneración macular relacionada con la edad.
Los resultados experimentales muestran
que la estimulación que las nanopartículas reciben de la luz natural provoca la
activación de las neuronas de la retina no dañadas por la enfermedad, una
situación que emula así al funcionamiento de los fotorreceptores en sujetos
sanos.
Las nanopartículas fotoactivas (los diminutos puntitos
rojizos) cubren la membrana de una neurona de la retina (núcleo en azul).
(Imagen: IIT (Istituto Italiano di Tecnologia) / M. Bramini)
En comparación con otras filosofías de diseño
existentes, la nueva naturaleza líquida de la prótesis garantiza una cirugía
rápida y menos traumática que consiste en microinyecciones de nanopartículas
directamente debajo de la retina, donde quedan atrapadas y reemplazan a los
fotorreceptores dañados. Este método también garantiza una mayor eficacia.
Los datos reunidos muestran también que la
innovadora técnica experimental representa una alternativa válida a los métodos
utilizados hasta la fecha para restablecer la capacidad fotorreceptora de las
neuronas de la retina, preservando al mismo tiempo su resolución espacial, lo
que sienta una base sólida para futuros ensayos clínicos en seres humanos.
Además, el desarrollo de estos nanomateriales fotosensibles abre el camino a
nuevas aplicaciones futuras en neurología y en medicina en general.
(Fuente: NCYT Amazings)
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